Книга основана на курсе лекций, читавшемся А. И. Зайцевым на историческом факультете ЛГУ в 1970-1980 гг. Она соединяет в себе доступность изложения с оригинальным научным подходом к изучаемым явлениям и профессиональным владением всем античным материалом.