Писемский, Тургенев и Гончаров

Ф. Писемского, И.С. Тургенева и И.А. Гончарова, которых Писарев относит к поколению, которое «уже давно созрело и теперь клонится к старости». Это поколение «отцов», дети которых уже способны решать по-своему вопросы жизни. Критик призывает «проверить результаты их работ, не для того, чтобы выразить им свою признательность или неудовольствие, а просто для того, чтобы пересчитать умственный капитал, достающийся нам от прошедшего, узнать сильные и слабые стороны нашего наследства и сообразить, что в нем можно оставить на старом основании и что надо фундаментально переделать».