Кто виноват

Впервые обе части романа вышли отдельным изданием как приложение к журналу «Современник» в 1847 году. Для своего времени роман был новым и оригинальным не только по богатству идей и образов, но и по художественной манере. Особенность «герценского» стиля состоит, прежде всего, в сложном сплетении различных приемов художественного письма. «Кто виноват?» – собственно не роман, а ряд биографий, мастерски написанных и оригинально связанных в одно целое. В романе затронуто много острых социальных вопросов: проблема семьи и брака, положение женщин в обществе, проблема воспитания, жизнь русской интеллигенции и др. Герцен исследует поставленные проблемы в свете идей гуманизма и свободы. Пафос борьбы с крепостничеством как главным злом русской жизни того времени пронизывает произведение от начала до конца.