История одного города

Отдельным изданием вышел в свет в 1870 году. Роман «История одного города» – произведение сложное и неоднозначное. По своей направленности это сатира на «известный порядок вещей» в Российской империи и на многих ее исторических персон. В центре повествования история вымышленного города Глупова – собирательного образа российского самодержавного государства. Псевдоисторическая форма романа, гротеск и эзопов язык рассказа позволяли автору свободнее обращаться к явлениям и событиям современной ему жизни. Связь сатирических иносказаний глуповской летописи с историческими личностями очевиднее всего в главе «Сказание о шести градоначальниках». В частности картина «глуповского междоусобия» является пародией на знаменитые дворцовые перевороты после смерти Петра I. Писатель создал гротескные фигуры российских императриц, их сподвижников и фаворитов, но ни одну из этих фигур нельзя определенно связать с конкретным историческим лицом. Тема самодурства русского самодержавия переплетается у Салтыкова-Щедрина с темой общественной пассивности народных масс, способных лишь на стихийную и страшную «революцию брюха», которой писатель страшился более всего.