Географически Афон – расположенный на севере Греции узкий полуостров, глубоко врезающийся в Эгейское море. Горный хребет, увенчанный высоким шпилем (2033 м.), делают полуостров практически недоступным с материка, и попасть туда можно только морем или по воздуху. Это место от века уготовано для монашеского уединения. По преданию сама Богородица около 44 г. проповедовала христианство на Афоне и избрала его Своим жребием. Позднее здесь поселились монахи и в 883 году хрисовул (императорский указ) византийского императора Василия I узаконил особый статус полуострова. В настоящее время его определяет ст. 105 действующей конституции Греции (принятой в 1975 и дополненной в 1986 году). В ней Афонский полуостров провозглашается самоуправляющейся частью Греческого государства. Управление осуществляется представителями 20 монастырей, составляющими Священный Кинот. В духовном отношении Св. Гора пребывает под непосредственной юрисдикцией Константинопольского Патриархата (Вселенской Патриархии). Гражданская власть осуществляется губернатором, которому принадлежит исключительное право поддержания общественного порядка и безопасности.
Для русских монахов и паломников Афон всегда был ориентиром православной духовности. Первое документальное свидетельство о русском присутствии на Афоне, 1000-летие которого отмечается в нынешнем году, содержится в акте Великой Лавры за февраль 1016 года. В этом документе в числе двадцати двух подписей настоятелей афонских монастырей стоит подпись «Герасима монаха, милостию Божией пресвитера и игумена обители Роса». Эта «обитель Роса» идентифицируется как Ксилургу ("монастырь Древодела»), который был посвящен Успению Пресвятой Богородицы. По-видимому, игумен Герасим подвизался на Афоне в одно время с преподобным Антонием, основателем Киево-Печерской Лавры, который прожил на Афоне около 10 лет в конце X – начале XI веков. По позднему афонскому преданию, прп. Антоний подвизался на Святой Горе в пещере близ Эсфигмена, отчего его именуют на Афоне Антонием Эсфигменским. Средоточием русского монашества на Афоне стал с 1169 г. Свято-Пантелеимонов монастырь. Другими центрами российского присутствия на Святой Горе считались скиты Старый Русик и св. Илии пророка. С Афона ведут свое происхождение многие русские святые, такие как преподобные Сергий Нуромский, Арсений Коневский, Нил Сорский, Паисий Величковский, Максим Грек, Силуан Афонский, Аристоклий Афонский.
Многие иконы, почитаемые в нашей стране, представляют собой списки с Афонских первообразов. Среди них такие святыни как иконы Божией Матери Иверская (Иверский моанстырь), Троеручица (Хиландарская обитель), «Достойно есть» («Милующая», Карея, главный храм Протата).
Особое значение Афона для России подчеркнул президент РФ В.В. Путин, во время своего посещения Святой Горы 26 мая 2016 г. в речи, обращенной к Священному Киноту:
«Многие века православные верующие нашей страны черпали на Афоне духовные силы и знания.
Возрождая сегодня ценности патриотизма, историческую память, традиционную культуру, мы рассчитываем на упрочение наших отношений с Афоном. Отрадно, что год от года его посещают все больше паломников из России, уже свыше 11 тысяч в год».
(Цит по: http://www.kremlin.ru/events/president/transcripts/52031)
История русского Афона подробно описана в 25-томной книжной серии «Русский Афон XIX-XX в.» которая издается Свято-Пантелеимоновым монастырем с начала 2010-х годов, и в серии «Русский Афон», издательства «Индрик». Часть этих изданий представлена в НЭБ и вошла в настоящую подборку. Кроме того, мы включили книги об Афоне как таковом, поскольку русских афонитов невозможно представить вне контекста монашеской традиции Святой Горы в целом.
Читателей книг из нашей подборки просим обратить внимание, что представленные здесь книги делятся на два ряда. В первом – издания, находящиеся в общественном достоянии, доступные для просмотра с любого компьютера и свободного копирования на него. Во втором, книги, охраняемые законодательством об авторском праве, доступ к ним возможен только из электронных читальных залов библиотек-участниц НЭБ. Соответственно «открываться» с домашнего компьютера эти издания не будут.
Не ставя цель дать обзор посвященных Афону ресурсов интернета, упомянем обстоятельную статью об истории Афона и русском присутствии на нем в онлайн версии Православной энциклопедии. Она послужит читателю прекрасным введением и общим ориентиром в проблематике Афона и русского присутствия на нем. Большой текстовой и мультимедийный материал содержится на сайтах «Русский Афон» и «Афон, Балканы, Константинополь: История и современность».