Государственные природные заповедники в соответствии с российским законодательством являются природоохранными, научно-исследовательскими и эколого-просветительскими учреждениями федерального значения, имеющими целью сохранение и изучение естественного хода природных процессов и явлений, генетического фонда растительного и животного мира, отдельных видов и сообществ растений и животных, типичных и уникальных экологических систем. Заповедники являются одним из типов особо охраняемых природных территорий (ООПТ). По состоянию на конец 2015 года на территории России действовало 104 государственных природных заповедника, суммарной площадью свыше 27 млн га (без акваторий). После присоединения Крыма к Российской Федерации решено предоставить этот статус шести заповедникам Крыма.
Еще одна форма охраняемых природных территорий — это заказник — участок территории или акватории, в пределах которого под особой охраной находится не весь природный комплекс, как в заповеднике, а лишь отдельные его элементы: растительность, все или некоторые виды животных и т. д. В настоящее время в России действуют 59 заказников федерального значения и тысячи региональных заказников.
На территории России первые национальные парки (Сочинский - в Краснодарском крае и Лосиный Остров - в пределах Москвы и ближайшем Подмосковье) были созданы в 1983 году. По состоянию на конец 2017 года на территории России действовало 49 национальных парков, суммарная площадь территории которых составляла 21,29 млн га или 14,12 млн га без учёта морских акваторий, что составляет 0,82 % от площади России. Они относятся к объектам федеральной собственности, предназначенным для использования в природоохранных, эколого-просветительских, научно-исследовательских, рекреационных и культурных целях.
К (ООПТ) относят также ботанические сады — природоохранные учреждения, в задачу которых входит создание коллекций деревьев и кустарников, с целью сохранения биологического разнообразия и обогащения растительного мира, а также в научных, учебных и культурно-просветительских целях.
В списке Всемирного наследия ЮНЕСКО на 2017 год значится 28 наименований, имеющих в описании пометку «Российская Федерация». 17 объектов включены в список по культурным критериям, причём 6 из них признаны шедевром человеческого гения, и 11 объектов включено по природным критериям, причём 4 из них признаны природными феноменами исключительной красоты и эстетической важности.