Образованный русский дворянин в ходе поездки из новой столицы в старую наблюдает ужасающие условия жизни народа. Радищев обличал бесчеловечность крепостного права, коррупцию и бездействие властей — он хотел раскрыть глаза императрице Екатерине II, но был сослан в Сибирь.