Отрочество

Повесть продолжает сюжетную линию первой части трилогии – «Детство». Период отрочества начинается у Николеньки Иртеньева после смерти матери и с переездом в Москву. Меняется его восприятие окружающего мира – приходит понимание того, что мир не вращается вокруг него одного, что вокруг много людей, которым до него нет дела. Среди доминирующих черт мальчика – застенчивость, доставляющая герою множество страданий, и желание быть любимым. Николенька погружен в критический самоанализ, но его живо интересует жизнь других людей – так он узнает о сословном неравенстве. Взрослея, он задумывается о смысле жизни, о своем собственном предназначении. Для автора очень важен процесс постепенного размыкания индивидуалистической замкнутости ребенка, как с нравственной, так и с психологической стороны.