Для современников историк Сергей Соловьев «был воплощением целой академии исторических знаний». Но и потомков не может не удивить «глубиною мысли и энергии» его труд. С того самого 1851 года, как вышел первый том «Истории России с древнейших времён», Сергей Михайлович ежегодно обогащал русскую историческую литературу новым томом...
Перечень написанного им занимает целую брошюру, изданную Московским университетом.
То, что сегодня кажется непреложным фактом, тогда было прорывом в науке: историю собственной страны нужно изучать в контексте развития соседних государств (он преподавал русскую историю не только студентам, но и членам императорской семьи, в том числе будущему Александру III).
Портрет Сергея Михайловича Соловьева. Эстамп
«Общество всегда, на какой бы ступени развития оно ни стояло, питает глубокое уважение к обычаям, его охраняющим, и прославляет, как героев, тех людей, которые дают силу этим охранительным обычаям».
С. М. Соловьев
Три десятка лет Сергей Соловьёв занимал кафедру русской истории, был ректором, пока, говоря словами Бориса Чичерина, наконец не выжили из Московского университета «Катков и Толстой с их клевретами ... этого достойного, всеми уважаемого и крайне умеренного человека. Честность и наука были опасным знаменем, от которого надобно было отделаться всеми силами».
Вот что пишет о Соловьеве известный российский историк Василий Ключевский:
«Соловьев давал слушателю удивительно цельный, стройной нитью проведенный сквозь цепь обобщенных фактов взгляд на ход русской истории… Чтение Соловьева… не било ни на чувства, ни на воображение, но оно заставляло размышлять».
Он умер, не успев закончить ХХІХ-й том «Истории России», и это издание вышло уже после смерти автора.