Поэт, переводчик, художественный критик, основатель акмеизма – всё это Николай Гумилёв. А ещё – участник Первой мировой войны, Георгиевский кавалер III и IV степеней, путешественник...
Третий ребёнок в семье корабельного врача и дворянки из старинного рода Львовых. Болезненный, нуждавшийся в свежем воздухе, он провёл детство в Царском Селе и в имении Берёзки на Рязанщине.
И вот Петербург. Гимназист зачитывается приключенческими романами и рисует вместо того, чтобы учиться. Особенно не давались иностранные языки, двойка за двойкой. На шестом году обучения он угодил во второгодники.
В это время занемог старший брат, врачи рекомендуют сменить климат. Семья переезжает в Тифлис. Три года пролетели как один день, наполненный увлечениями – астрономией, уроками рисования и первыми стихами. «Я в лес бежал из городов...»
Спустя три года семья возвращается в Царское Село, а Николай – в гимназию. К счастью, в Царскосельскую Николаевскую, где директорствовал поэт Иннокентий Анненский. Над семиклассником, с печальной регулярностью значившимся в списках неуспевающих, снова нависает угроза отчисления, если бы не замечания директора на педсовете о том, что неуспеваемость компенсируется отличными стихами...
И вот встреча с Анной, будущей Ахматовой, тогдашней Горенко. Влюбляется без памяти, посвящает стихи, а она долго не отвечает взаимностью.
Окончив гимназию с аттестатом, в котором гордо значится единственная пятёрка по логике, Гумилёв отправляется в Париж, чтобы познакомиться с Дмитрием Мережковским, Зинаидой Гиппиус, Андреем Белым. Позже Гиппиус писала Брюсову о нём, мол, «нюхает эфир (спохватился) и говорит, что он один может изменить мир…».
Он ушёл от символистов и отправился в зоопарк, итогом этих прогулок стало стихотворение «Жираф».
Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд
И руки особенно тонки, колени обняв.
Послушай: далеко, далеко, на озере Чад
Изысканный бродит жираф.
В Париже Николай Гумилёв знакомится и с Алексеем Толстым, Максимилианом Волошиным. Вдохновившись, берётся за издание литературно-художественного журнала «Сириус», который продержался три номера. Н. Гумилёв восполнял недостаток авторов собственными публикациями под псевдонимами.
«Мы полюбим все, что даст эстетический трепет нашей душе, будет ли это развратная, но роскошная Помпея, или Новый Египет, где времена сплелись в безумье и пляске, или золотое Средневековье, или наше время, строгое и задумчивое...»
Выходит второй сборник, и автор, не желая огорчать отца, заготавливает письма впрок, просит друзей посылать их за него из Петербурга, а сам на накопленные деньги отправляется в путешествие по Египту, откуда пишет Брюсову:
Дорогой Валерий Яковлевич, я не мог не вспомнить Вас, находясь “близ медлительного Нила, там, где озеро Мерида, в царстве пламенного Ра” . Но увы! Мне не удается поехать в глубь страны, как я мечтал. Посмотрю сфинкса, полежу на камнях Мемфиса, а потом поеду не знаю куда...»
Возвращение в Петербург совпало с выходом нового журнала – «Аполлон» – под редакцией поэта Сергея Маковского, который приглашает к сотрудничеству Иннокентия Анненского и Николая Гумилёва. Именно в этом журнале он публикует поэму «Капитаны», которой суждено было стать одной из самых известных.
Быстрокрылых ведут капитаны –
Открыватели новых земель,
Для кого не страшны ураганы,
Кто изведал мальстремы и мель.
Богатый на события 1909 год был на исходе, когда Гумилёв делает предложение Анне Ахматовой. Та согласилась (после трёх отказов). «Я совсем утешен и чувствую себя прекрасно», – с этими словами, адресованными Вячеславу Иванову, поэт отправился через Константинополь и Каир в африканское государство Джибути.
Не успел вернуться, как умирает отец. Из-за траура свадьбу переносят под Пасху. Родственники невесты заранее считали брак обречённым, на венчании никто из них не присутствует.
Николай Гумилев в Царском селе, 1911 год. Источник: Госкаталог.рф
Тогда же выходит третий сборник стихов Гумилёва «Жемчуга», посвященный Валерию Брюсову. Рецензии в «Аполлоне» и «Русской мысли» предвещают успех. Гумилёв тем временем берётся вместе с поэтом Сергеем Городецким за создание «Цеха поэтов». «Цеховиками» стали Анна Ахматова, Осип Мандельштам, Владимир Нарбут...
Так начиналось формирование нового литературного направления – акмеизма, противопоставившего себя символизму. Манифестами становятся статьи «Некоторые течения в современной русской поэзии» Сергея Городецкого и «Наследие символизма и акмеизм» Николая Гумилёва и его очередная книга – «Чужое небо».
Почти весь 1913 год Гумилёв проводит в путешествии по Африке. Отправившись туда под эгидой Академии наук, делает этнографические заметки, но и поэзию не оставляет. Вернувшись в Россию осенью, выпускает новый сборник «Фарфоровый павильон».
Грянула Первая мировая... Забракованный военной медицинской комиссией ещё в 1907 году из-за косоглазия, он стреляет теперь на поверке с левого плеча, и его признают годным. В этот период Гумилёв если и публиковался, то с военными очерками «Записки кавалериста» и религиозно-патриотическими стихами:
Мы четвертый день наступаем,
Мы не ели четыре дня.
Но не надо яства земного
В этот страшный и светлый час...
Переболев воспалением лёгких и выпустив новый сборник стихов «Колчан», Георгиевский кавалер возвращается на фронт. Там и встречает революцию... Он возвращается домой из Экспедиционного корпуса Русской армии во Франции неожиданно для всех. «Уж мать-то всегда ждет, а здесь и она не ждала…» – напишет позже Анна Ахматова, тут же потребовавшая развода. И полугода не прошло, как Гумилёв женился во второй раз – на Анне Энгельгардт, дочери историка Николая Энгельгардта.
Его приглашает в редколлегию «Всемирной литературы» Максим Горький, возглавивший в 1918 году издательство. Гумилёв пишет в это время стихи о Востоке и Африке, но ему препоручают французский отдел. Институт живого слова зовёт преподавать мастерство перевода.
Николай Гумилев, гравюра, 1909 год. Источник: Госкаталог.рф
И вот 1921 год. Ему поступает предложение от издательства «Петербург» написать книгу «География в стихах». Первой частью этой книги становится сборник «Шатёр»... Кроме него поэт издаёт сборник «Огненный столп». По общему признанию, он – вершина его поэтического творчества.
Значит, выжил, вписался в советскую реальность? Не имевший ранее никакого отношения к политике, он всё чаще заявляет на публике, не просто малознакомой, но явно пробольшевистской: «Я монархист». Говоря словами Георгия Иванова, Гумилёв, убеждённый, что «большевики презирают перебежчиков и уважают саботажников», предпочёл, чтобы его уважали.
3 августа 1921 года Николая Гумилёва арестовывают, обвинив в заговоре против советской власти и сотрудничестве с Петроградской боевой организацией В. Таганцева, сотрудника Академии наук. Гумилёв оказался в числе «заговорщиков» – представителей творческой и научной интеллигенции. За него пытались заступиться – тщетно. Да, беспартийный, но ведь дворянин, офицер...
Комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем вынесла ему смертный приговор, который спешно привели в исполнение, равно как и в отношении других 60 обвиняемых, а позже – ещё 37...
Место захоронения поэта неизвестно. Реабилитирован в 1992 году.
В нашей подборке – только прижизненные издания автора.