Две затверженные наизусть труднейшие главы из Библии и 27 духовных гимнов – с таким багажом шестилетняя дочь пастора Гарриет отправилась в школу. Но кабинет отца притягивал её больше: среди богословских книг, брошюр, журналов нашлись Стерн, Свифт, Байрон, Скотт. Его «Айвенго» она перечитала за одно лето семь раз.
Её старшая сестра Катрин открыла школу для девочек. Гарриет, окончив её, стала работать там же учительницей, вела уроки латыни и теологии. Здесь же начала писать. Сначала теологические трактаты и переводы, а потом обратилась к драматургии – написала трагедию о подвигах первых христиан в эпоху Нерона.
Вышла замуж. У супругов Стоу родилось семеро детей, глава семьи преподавал богословие, денег не хватало ни на что.
Первый рассказ Г. Бичер-Стоу «Дядя Тим» опубликовали в 1831 году, вручив писательнице 50-долларовую премию. С начала 1840-х годов ее рассказы и повести для детей, писавшиеся урывками, за счёт сна, стали регулярно появляться в печати, пополняя семейную казну.
И вот 1851 год. В Вашингтонском аболиционистском журнале National Era печатают с продолжением её роман «Хижина дяди Тома»... Впрочем, первыми читателями стали дети писательницы. Они плакали, когда мама читала им свою рукопись...
Сюжет романа, на котором лежит печать христианского «протеста», Г. Бичер-Стоу почерпнула прямо из жизни. Отец писательницы неоднократно скрывал у себя в доме беглецов-негров (семья жила в Цинциннати, на границе с рабовладельческим штатом Кентукки). Сказались и личные трагедии: самоубийство брата Джорджа, смерть 18-месячного сына Чарли во время эпидемии холеры 1849 года...
О, какая красота, какая свежесть окружают рождение каждого нового дня и словно говорят человеку: «Взгляни, вот еще одна возможность предоставлена тебе… Борись за правду, за любовь и добро!»
К тому же в 1850 году Конгресс США принял Закон о беглых рабах, разрешавший их поимку в том числе в северных штатах, где не было узаконенного рабства. Семья как раз в это время перебралась в штат Мэн. Бичер-Стоу взялась за роман...
Годом позже издательство Дж. П. Джуэтта выпустило его отдельной книгой. В первую неделю было продано 10 тысяч экземпляров, а за год «Хижина дяди Тома» разлетелась по Америке 300-тысячным тиражом. В Великобритании напечатали миллион экземпляров этой книги, роман выдержал там 35 изданий. Он лег в основу спектаклей и фильмов, перевели на два десятка языков, в том числе на русский (перевод А. Н. Анненской, З. Н. Журавской, А. А. Рагозиной и др.), появлялись и различного рода переделки и сокращения.
На территории некоторых южных штатов книга была запрещена. Апологеты рабовладения обвиняли Бичер-Стоу в искажении действительности. Ответом стал «Ключ к хижине дяди Тома» – сборник документов и свидетельских показаний, опубликованный писательницей в 1853 году.
Недаром Аврааму Линкольну приписывают слова, сказанные им при встрече с Гарриет Бичер-Стоу: «Так это вы та маленькая леди, которая… дала ход такой большой войне».
Действительно, конфликт между Севером и Югом обострился, вспыхнула Гражданская война 1861–1865 годов, уничтожившая рабство.
Человеку в одиночку не под силу бороться с обществом, когда оно против него. Чтобы образование и воспитание дало настоящие результаты, оно должно быть делом государства или, во всяком случае, нужно, чтобы государство не ставило этому препятствий.
Позже писательница выпустила немало книг в разных жанрах: это были не только романы и повести, но и, к примеру, сборник «Религиозная поэзия». Все произведения собраны в 16-томном собрании, вышедшем в 1896 году.
Факты:
Дом в Брансуике, штат Мэн, где была написана книга, включён в список национальных исторических памятников США.
На русском языке «Хижина дяди Тома» впервые вышла в приложении к журналу «Русский вестник» в 1857 году, за четыре года до падения крепостного права.
В США рабство было отменено в декабре 1865 года, после завершения Гражданской войны 1861–1865 годов и принятия Тринадцатой поправки к конституции США. Последний штат, ратифицировавший эту поправку, – Миссисипи. Произошло это в 2013 году.