Николай Павлович Игнатьев - выдающийся русский разведчик и дипломат, биография которого столь удивительна, что смогла бы стать сюжетом для увлекательной книги или авантюрного фильма.
Николай Павлович родился 17 (29) января 1832 года в Петербурге в семье военного.
Его отец был генералом и занимал весьма высокие должности: директор Пажеского корпуса, дежурный генерал Главного штаба, генерал-губернатор Петербурга, и наконец, председатель Комитета министров. Образование Николай Павлович получил в Пажеском корпусе, затем в академии Генерального штаба. Свою карьеру дипломата он начал во время Парижского конгресса 1856 г., проходившего по итогам Крымской войны. Несмотря на свою молодость (Игнатьеву было только 24 года), ему удалось во время этих сложных переговоров отстоять часть российской территории.
В том же 1856 году Игнатьев был назначен в русское посольство в Лондон. Формально для изучения истории внешней политики Британской империи, а фактически – для сбора информации о новейших английских достижениях в артиллерии и инженерном деле, а также для изучения британской политики в Европе и Азии.
В октябре следующего, 1857 года Николай Павлович возглавил посольство России в Хиву и Бухару. Ему была поставлена задача изучить внутреннее положение в этих ханствах и главное противодействовать английскому влиянию. Договора с Хивинским ханством заключить не удалось, а в Бухарском ханстве Николаю Павловичу сопутствовала удача: из Бухарского ханства были высланы агенты английской разведки, которых Николай Петрович знал еще со времен миссии в Лондоне, а также был заключен очень выгодный для русских купцов торговый договор, разрешавший плавание русским судам по Амударье. Еще Игнатьев добился освобождения русских людей, находившихся в рабстве.
После Бухары был Китай. В то время Китай вел очень тяжелую для себя Вторую опиумную войну с Британской империей и Францией, и вел очень неудачно. Существовала опасность того, что Китай станет колонией этих западных стран. А это значило, что протяженная и формально неопределенная русско-китайская граница станет границей с французской или британской зонами влияния. Могла сложиться ситуация, при которой Британия была бы вполне способна отторгнуть от России собственно русские территории. Игнатьева отправляют в Китай с задачей добиться ратификации подписанного ранее Айгунского договора и подготовить новый договор о разграничении территорий между Россией и Китаем. Переговоры шли тяжело. Китайский богдыхан отказывался ратифицировать договор и никакого нового договора заключать не хотел.
Тогда Игнатьев начинает очень рискованную дипломатическую игру. Заверив китайскую сторону в том, что он возвращается в Россию, Игнатьев отправился на побережье Тихого океана, где на русском военном корабле прибывает в расположение франко-британских войск. Снабжая их свежей информацией о китайских делах, Игнатьев всячески старался усилить англо-французские противоречия, убеждая их при этом в полном своем бескорыстии, и в том, что все русско-китайские противоречия устранены и русско-китайская граница определена. Война западных держав продолжалась, и армия союзников оказалась под Пекином. Вместе с англо-французскими войсками там же оказался и Игнатьев. И тут, в сложившихся условиях, китайское правительство обращается к графу с просьбой о посредничестве в заключении мира. Игнатьев согласился. Мир был заключен, англо-французские войска были удалены с китайской территории. В благодарность за это Китай ратифицировал Айгунский договор, а также 2 (14) ноября 1860 года был заключен Пекинский договор, согласно которому были разграничены территории между Китаем и Россией по берегам рек Амур и Уссури. И сегодня граница между Россией и КНР проходит там же, где она была определена Игнатьевым!
После возвращения из Китая Игнатьев назначен директором Азиатского департамента МИД Российской империи, но довольно быстро покинул этот пост: граф Горчаков, тогдашний министр иностранных дел, предложили Игнатьеву пост посла в Стамбуле (Константинополе), и Николай Павлович, не любивший «кабинетную работу», с радостью согласился. На этом посту Игнатьев работал с 1864 по 1877 год. Свою основную задачу он видел в отмене ограничений, наложенных на Россию Парижским трактатом, а для этого Игнатьев считал необходимым всячески содействовать славянским народам в достижении ими независимости от Османской империи. Николаю Павловичу удалось наладить агентурную деятельность: он создал целую сеть информаторов, в которую входили как христиане, подданные турецкого султана, так мусульмане, турецкие чиновники. От них он получал информацию как о положении в стране, так и о ситуации в турецком правительстве. Работа русского посла в Константинополе была очень нелегкой. Это было время, когда шел процесс возрождения государственности балканских славян, которому Игнатьев всячески содействовал. Перед началом русско-турецкой войны он побывал в европейских столицах тире Берлине, Париже, Лондоне, Вене тире с целью добиться нейтралитета этих стран, однако серьезных результатов не достиг.
Во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов Николай Павлович состоял в свите императора Александра II. Именно он в качестве специального уполномоченного вел мирные переговоры с Турцией. Их результатом стало заключение Сан-Стефанского мирного договора, который достойно для России завершил эту войну.
Стремительный взлет карьеры графа Игнатьева и столь же стремительный ее закат пришелся на первые годы царствования Александра III. Молодой император, вступивший на престол после убийства своего отца, Александра II, народовольцами, приглашал в свое правительство наиболее популярных государственных деятелей. Граф Игнатьев сначала был назначен министром государственных имуществ, а затем министром внутренних дел Российской империи. Став министром, Николай Павлович предложил императору одновременно с коронацией созвать Земской собор. Учреждение Земского собора, составленного из представителей всех классов населения и всех населяющих Россию народностей, было заветной мечтой Николая Павловича. Причем предполагалось, что это будет совещательный орган, сохраняющий в неприкосновенности абсолютное самодержавие. С помощью Земского собора Игнатьев предполагал добиться установления согласия в обществе, «зараженном» революционными и либеральными идеями. «Таким образом, – пишет Николай Павлович в своих «Записках», – сложилась бы без потрясения устоев российская самобытная конституция, которой позавидовали бы в Европе, и которая заставила бы умолкнуть псевдолибералов и нигилистов».
Игнатьев, представив государю записку о Земском соборе, настаивал на неотлагательном объявлении об этом учреждении 6 мая на том будто бы основании, что 6 мая был открыт последний из бывших на Руси Земских соборов. Предложение это для Александра III было абсолютно неприемлемо, и Игнатьев вскоре получил отставку.
Последние годы жизни Игнатьев находился на почетной, но бездеятельной должности члена Государственного совета. Уже не имея возможности воздействовать на общее направление политики страны, он пытался влиять на характер отдельных законопроектов. «Особенно яркими были критические выступления графа по вопросам введения золотого рубля, учреждения управления комиссара Амурской области, заключения русско-германского договора о торговле и мореплавании. В 1884 г. Игнатьев возглавил комиссию, которая занималась разработкой проекта "Положения об управлении" Туркестанским краем. Летом 1906 г. Игнатьев настойчиво просил великого князя Николая Николаевича ускорить строительство Амурской железной дороги, соединявшей Читу и Хабаровск». Многие его выступления получали негативные отзывы.
Граф Николай Павлович Игнатьев умер 20 июня (3 июля) 1908 года, когда новая историческая эпоха уже стояла на пороге. До Первой мировой войны оставалось шесть лет, а до Великой Октябрьской социалистической революции девять.