Кто-то изобрёл велосипед. Значит, кому-то нужно было изобрести и журнал для велосипедистов. 110 лет назад, в январе 1894 года, в Санкт-Петербурге действительно появился такой журнал — иллюстрированный еженедельник «Самокат», издаваемый и редактируемый братьями Орловскими. Просуществовало это интересное издание шестнадцать лет: до 1910 года предприимчивые братья выпустили 635 номеров.
Обстоятельства смерти журнала, к сожалению, неизвестны. Возможно, он стал жертвой конкуренции на российском журнальном рынке. Еженедельник прекратил своё существование под именем «Автомобильное дело». С таким заголовком вышли последние 75 номеров.
К тому времени в стране было уже несколько изданий подобного профиля. Впрочем, все они, очевидно, могли считать себя обязанными старейшему журналу, довольно популярному и авторитетному в кругах профессионалов и просто любителей быстрой езды. Интересно и поучительно листать подшивки «иллюстрированного технического журнала, посвящённого механическим способам передвижения: автомобилям, моторным лодкам, мотоциклам и пр.».
Грустным созвучием для нас отдаётся горькое признание в одном из первых номеров «Самоката»: «Россия далеко отстала от Запада в практическом применении самокатов; конечно, причина этого та, что незначительное сравнительно количество велосипедистов в России ещё не успело переменить мнение общества в благоприятную для себя сторону».
Не случайно, видимо, так настороженно отнеслись издатели журнала к сообщению, поступившему из Германии. В 34-м номере «Самоката», среди множества заметок и теоретических статей, посвящённых успехам велосипедистов и перспективам велосипедного дела, почти неприметна следующая информация: «Изобретён новый мотор-цикл, не требующий силы ездока... Ничего не известно относительно внутреннего устройства и силы, которою приводится он в движение... Открывается в Мюнхене фабрика, которая займётся эксплуатацией этого нового изобретения».
Это было началом новой эпохи. Но потребовалось почти десять лет, чтобы сей факт был признан братьями Орловскими: последние номера журнала за 1904 год выходят под названием «Самокат и мотор». Однако уже задолго до того журнальная площадь была поделена между велосипедной и моторной тематикой. «В программу журнала входят: моторные коляски, двух и трёхколёсные моторы, самокаты (велосипеды), туризм и фотография... При редакции даются указания о технических особенностях разных систем моторов и самокатов».
Из номера в номер печатались «Секреты конструкции моторов» и различные практические рекомендации по обращению с ними. Страницы журнала заполнила реклама автомобилей иностранных фирм, торговых домов Петербурга и Москвы, которые занимались продажей. Так, например, фирма «Лесснер» предлагала «собственного изготовления автомобили, катера с бензиновыми, спиртовыми и керосиновыми моторами... автомобили для перевозки тяжестей, омнибусы» и так далее.
О новом качестве автомобилизма свидетельствует и известие о создании профессионального общества шофёров в Петербурге. Помимо защиты экономических интересов водителей, профсоюз взялся содействовать «их умственному и нравственному развитию... устраивать лекции, библиотеки и т. п.», обеспечивать юридическую и медицинскую помощь и «вообще помогать своим сочленам во всём». Главная же задача формулировалась так: «Дать контингент более опытных и надёжных механиков, связанных общими интересами, и потому более точных и исполнительных».
Эти сообщения относятся к 1910 году. К тому времени Россия уже не мыслила себя без автомобиля. И поворот этот в сознании россиян совершился не без участия журнала братьев Орловских, одного из первых в России автомобильных изданий...
(С.Г.Мельник)