В годы Великой Отечественной войны Государственная публичная библиотека имени М. Е. Салтыкова-Щедрина, как называлась тогда Российская национальная библиотека, «стала неотъемлемым звеном в обороне нашего города». Так оценил её работу один из авторов ленинградского журнала «Звезда» (Дружинин В. Н. Чудесная старость: очерк // Звезда. 1942. № 3/4. С. 41–43). Эти слова очевидца стали известны всей стране 23 апреля 1943 г. благодаря публикации «Восстановим библиотеки, разгромленные гитлеровцами!» в центральной газете «Правда». Их справедливость подтверждают документы, рассказывающие о жизни «Публички» как в блокированном Ленинграде, так и в эвакуации. В состав подборки вошли избранные материалы из электронной хрестоматии «Российская национальная библиотека в годы Великой Отечественной войны (1941–1945)».