Среди многочисленных российских периодических изданий второй половины XIX века одним из наиболее популярных был журнал «Всемирная иллюстрация». Под руководством издателя – редактора Германа Гоппе он выходил с 1869 по 1898 год. После его смерти выпуск журнала был прекращён.
В 1912 году попытку реинкарнации широко известного издания предпринял А. Дрождинин, выпустив «Новую всемирную иллюстрацию».
В целом новый еженедельник сохранил черты своего предшественника. Рассчитанный на самую широкую аудиторию, но прежде всего семей с небольшим достатком, он выполнял важную просветительскую и воспитательную функцию: знакомить читателей с важными событиями мировой и отечественной жизни, новинками литературы и искусства, современными научными достижениями, и даже с новостями спорта, становящегося всё более популярным на волне интереса публики к здоровому образу жизни.
С началом первой мировой войны большое внимание журнал уделяет освещению военных действий, публикуя в патриотическом ключе очерки, зарисовки, карикатуры
В отделе беллетристики публиковались произведения популярных в то время авторов: Н. Брешко-Брешковского, Л. Аронсона, других, а также переводные романы и рассказы. Кроме того, в библиографическом отделе давались рассказывалось о новинках литературы, давались рекомендации для чтения.
В каждом номере еженедельника помещались как репродукции картин, так и подготовленные специально для издания рисунки очень известных художников – И. Репина, В. Маковского, Ф. Ризниченко, В. Навозова и многих других.
В «театральном отделе» печатались новости театральной жизни, рецензии на новые постановки на русской и зарубежной сцене. Любители помузицировать могли воспользоваться партитурами популярных музыкальных новинок.
Не «забывали» в редакции еженедельника и о развлечениях – «отражение и кривое зеркало всех событий, эксцентричностей и эксцессов океана мировой жизни».
Любители старины найдут в «Новой всемирной иллюстрации» всё, что интересовало наших предков столетие назад.